»Tanta Flax« er årsag til arbejder-uro i Ægypten

I to uger har op mod 350 arbejdere fra det ægyptiske selskab, ”Tanta Flax & Oils” [Tanta Hør & Olier, red.] siddet i strejke foran parlamentsbygningen i Kairo. Arbejderne protester mod forringelser af løn og arbejdsforhold som følge af salget af det offentligt ejede firma til en saudisk investor.

Den usædvanlige og ulovlige strejke, der blev afblæst natten til onsdag, har sat den ægyptiske regering under pres.

– Jeg var glad for at arbejde, da Tanta Flax var statsejet. Men siden det blev overtaget, har de ødelagt selskabet og gjort vores liv til et helvede, siger en af de strejkende arbejdere, Hassan Taher Ibrahim, til avisen Daily News Egypt.

30 års undtagelsestilstand

Strejker og demonstrationer er ulovlige i Ægypten, som har været i undtagelsestilstand siden mordet på præsident Sadat i 1981. Ægyptens store offentlige produktionssektor er truet af privatisering, og Tanta-strejken kommer i forlængelse af en lang periode med arbejder-uro.

350 arbejdere fra Tanta Flax siddestrejker foran det ægyptiske parlament. Foto: Sarah Carr.

En række strejker organiserede af tekstilarbejdernes fagforening kulminerede i april 2008 i industribyen Ghazl al-Mahala, og bredte sig senere til resten af landet under under kampråbet »den ægyptiske intifada«.

Den ægyptiske strejkebevægelse bliver organiseret gennem Facebook, sms-kæder, blogs og andre netværksmedier med opbakning fra flere oppositionspartier og folkelige bevægelser.

Regeringens hårdhændede behandling af tekstilarbejderne fra Ghazl al-Mahala har givet arbejderbevægelsen ny opbakning. Strejkende tekstilarbejdere er blevet tvunget til at arbejde af civilklædte sikkerhedsfolk, der i perioder har overtaget kontrollen med hele industribyen.

Ægyptisk national-stolthed solgt til saudisk rigmand

Tanta Flax-arbejdernes strejke har fået stor mediebevågenhed. De strejkende har krævet at Ægyptens arbejdsminister, Aisha Abdel-Hady, skal finde en løsning på konflikten mellem arbejderne og deres saudiske arbejdsgiver.

Efter 15 dages strejke blev der mandag den 22. februar støttedemonstration for arbejderne fra Tanta Flax foran det ægyptiske parlament. Foto: Sarah Carr

Ministeren har nemlig selv har stået bag salget af det tidligere statsejede firma til den saudiske rigmand Abdella El-Kahky. Produktionen af tekstil og olie fra hør har fundet sted i Ægypten i flere årtusinder og er derfor et stolt, gammelt og traditionsrigt håndværk.

Strejken er blevet gennemført på trods af voldelige sammenstød mellem arbejderne og de ægyptiske sikkerhedsstyrker.

– De begyndte at slå os, da vi forsøgte at sætte telte op, fortæller en anden af de strejkende tekstilarbejdere Gamal Othman.

Arbejdere frygter, at fabrik bliver nedlagt

Siddestrejken har været den foreløbige kulmination på flere års kamp mod den nye saudiske ejer, der overtog Tanta Flax i 2005. Blandt arbejdernes krav er genansættelse af ni fyrede arbejdere, heraf en fagforeningsleder, og en årlig regulering af løn på 7 procent.

Ifølge Gamal Othman er maskinerne gradvist blevet fjernet fra Tanta Flax, og der er ikke blevet indkøbt nye råvarer. Derfor mistænker arbejderne den saudiske investor for at planlægge salget af fabrikkens grund.