Farlige fredsbudskaber

Og hvad var så hans forbrydelse. Jo, han havde båret en t-shirt med det gamle Lennon-slogan »Give Peace a Chance«. Den 61-årige sagfører Stephen Downs blev fremstillet i retten tirsdag, anklaget for ulovligt ophold. Ifølge BBC News havde han netop købt t-shirten, da politiet dukkede op.

– Jeg var i fødevareafdelingen sammen med min søn, da to sikkerhedsvagter stillede sig op og forlangte, at vi enten skulle tage t-shirtene af eller forlade indkøbscentret, fortæller han.

Den 31-årige Roger Downs tog sin t-shirt af (den havde sloganet »Peace on Earth«), men hans far nægtede. Stephen Downs fortæller videre, at da politiet dukkede op, prøvede de at overbevise ham om det forkerte i at have t-shirten på, før de arresterede ham.

Sigtelsen mod Stephen Downs lød på ulovligt ophold, ved at han »med forsæt trængte ind eller forblev ulovligt i området.« Strafferammen går op til et års fængsel.

– Vi er ligeglade med, hvad de (Stephen Downs og hans søn) havde på deres t-shirts, men de blev bedt om at forlade området, og det er et privat område, udtaler James Murley fra Guilderland politi til Washington Post.

I en udtalelse fra indkøbscentret hedder det, at Stephen Downs’ optræden og påklædning var til gene for de øvrige kunder.

Protestmarch

Arrestationen fik onsdag omkring 100 fredsaktivister til at gå i protestmarch gennem indkøbscentret med krav om, at sigtelsen mod Stephen Downs blev opgivet, og at indkøbscentret gør det klart, hvilke regler, der gælder for ophold i dets lokaler.

– I de seneste måneder er det kun folk, som har t-shirts med budskaber om fred eller nej til krig, som er blevet bedt om at forlade indkøbscentret, siger Erin O’Brien, der var blandt de demonstrerende.

Demonstrationen har betydet, at indkøbscentret har trukket anmeldelsen tilbage, men for Stephen Downs er det ikke nok, og han vil nu overveje, om han skal anlægge sag.

Af Henrik Amstrup/Monsun