Colombianske politikere anklages for forbindelser til paramilitære grupper

Den colombianske præsident, der er USAs nærmeste allierede i Sydamerika, har erklæret, at regeringsadministrationen har sløjfet alle forbindelser til de højreorienterede paramilitære grupper i landet, og at de få ledere, som er undsluppet tilfangetagelse, bliver jaget af sikkerhedsstyrkerne.

Præsident Álvaro Uribe siger, at alle forbindelser til dødspatruljer er sløjfet m takket være hans administration.

Udtalelsen falder samtidig med afsløringer af hemmelige aftaler mellem nogle af præsidentens politiske samarbejdspartnere og de paramilitære grupper, der er kendt for at begå massakrer og smugle kokain til Europa og USA.

14 kongresmedlemmer arresteres
Colombias højesteret har beordret 14 medlemmer af kongressen arresteret på mistanke om samarbejde med de paramilitære grupper - 13 af medlemmerne er kendte som præsidentens støtter.

Præsidentens tidligere efterretningschef bliver også anklaget for at have ladet informationer sive, der har kunne hjælpe grupperne med at udpege mål og slå oppositionelle ihjel.

Demokrater truer med nedskæring i støtte
Álvaro Uribe er ikke direkte involveret i skandalen, men afsløringerne er en belastning for den amerikanske præsident, George W. Bush, der betragter de colombianske konservative som hans nærmeste allierede i regionen.

Det Demokratiske Parti i USA truer nu med at blokerer for en handelsaftale med Colombia og at skære ned på hjælpen til landets regering. Colombia modtager årligt 700 millioner dollars i støtte fra USA, hovedsagelig til militærudgifter.

Mistilliden til præsident Uribe gav sig i april måned udslag i, at USA’s tidligere demokratiske vicepræsident, Al Gore, nægtede at være optræde offentligt sammen med det colombianske statsoverhoved på en klimakonference.

Den colombiansk præsident forventes i næste måned at tage til Washington for at overbevise nordamerikanerne om behovet for fortsat støtte. Han siger til den britiske avis The Gardian, at landet ingen problemer har med de paramilitære grupper takket være hans administration.

Militærtøj udskiftet med privatuniformer
De paramilitære grupper blev dannet af rige kvægfarmere, forretningsfolk og narkobander i 1980’erne. De udviklede sig til en magtfuld sammenslutning af militser, der blev kendt for at smugle kokain, stjæle land og slagte bønder.

Ifølge en aftale fra 2003 skulle de paramilitære grupper opløses. Menneskerettighedsgrupper kritiserede dengang aftalen for at have karakter af amnesty og anklagede regeringen og sikkerhedsstyrkerne for samarbejde med militserne af både politiske og kommercielle årsager.

En rapport fra den Washington-baserede tænketank, Council of Hemispheric Affairs, skriver, at aftalen blot har betydet, at mange paramilitære medlemmer har taget deres blodplettede camouflage-uniformer af og erstattet dem med uniformer fra private sikkerhedsfirmaer.

60 krigsherrer fængslet
Domstolenes behandling af de paramilitære grupper er imidlertid blevet strammet op, mener journalisterne Rory Carrol og Sibylla Brodzinsky fra The Gardian.

60 krigsherrer er blevet fængslet. Deres vidneudsagn har afsløret hidtil ukendte sammenhænge mellem de væbnede grupper og politikerne.

Salvatore Mancuso, en fængslet krigsherre, har eksempelvis erklæret, at vicepræsident Francisco Santos og forsvarsminister Juan Manuel Santos Calderón i 1990’erne skaffede sig paramilitær støtte, før de blev udnævnt til ministre.

Den statslige politichef og leder af politiets efterretningstjeneste er desuden blev afskediget, efter at nyhedsmagasinet Semana har afsløret, at myndigheder igennem to år ulovligt har aflyttet telefonerne hos oppositionspolitikere, regeringstalsmænd og journalister.

Det samme magasin har også offentliggjort kopier af paramilitære lederes ordrer om drab og pengeafpresning, der blev afsendt, mens de har været fængslet.

Hvis oplysningerne holder vand, stilles der alvorligt spørgsmålstegn ved præsident Uribes udtalelser om, at de paramilitære grupper er opløst.