Venezuela: Oppositionspolitiker går under jorden

Den venezuelanske statsanklager rejste i midten af marts sigtelse for korruption mod den fremtrædende borgerlige oppositionspolitiker Manuel Rosales. Anklageren forlangte ved statsretten i Zulia en arrestordre udstedt mod provinshovedstadens borgmester. Et retsmøde i sagen er berammet til den 20. april, hvor retten skal tage stilling til kravet.

Men Manuel Rosales har været forsvundet i den sidste uge. Partifæller siger, at han gået under jorden i Zulia, mens medlemmer af det regerende socialistparti beskylder ham for at være flygtet ud af landet.

Manuel Rosales er et meget fremtrædende medlem den borgerlige opposition i Venezuela. Han blev i november 2008 valgt til borgmester i Maracaibo, Venezuelas næststørste by i delstaten Zulia, som producerer omkring en tredjedel af Venezuelas daglige olieeksport og støder op mod grænsen til Colombia.

Borgmester Manuel Rosales anklages for korruption af den venezuelanske rigsadvokat.

Rosales deltog i april 2002 i forsøget på at afsætte præsident Hugo Chavez ved et statskup, og han stillede op som oppositionens præsidentkandidat ved valget i 2006.

Anklager om korruption og støtte til paramilitære grupper

Sigtelsen mod Manuel Rosales er blevet rejst efter, at en undersøgelse fra den venezuelanske rigsadvokats kontor i december 2008 fremlagde en rapport, der anklagede Manuel Rosales for ulovlig brug af offentlige midler til at opkøb af jord og overføring af midler til udenlandske bankkontoer samt for at have tilbudt og godkendt bestikkelse i forbindelse med offentlige kontrakter.

Anklagerne førte til at præsident Hugo Chavez offentligt udtalte, at Rosales skulle dømmes og sættes i fængsel for korruption og for støtte til de colombianske paramilitære soldater, der er trængt ind over den venezuelansk-colombianske grænse.

Medlemmer af det regerende socialistparti siger nu, at Rosales i al hemmelighed er flygtet til udlandet. Parlamentsmedlemmet Carlos Escarrá sagde mandag den 30. marts på det statslige fjernsyn, at Rosales var fløjet til Panama og snart kunne ventes at dukke op i Miami, USA.

– Denne person er på kujonagtig vis flygtet ud af landet for at undgå en retssag. Den holdning er, set fra min side, utilgivelig, sagde Escarrà uden at angive kilder til sine oplysningerne.

Opposition føler sig forfulgt

Det benægtes dog af Rosales’ partifælle, formanden for partiet Un Nuevo Tiempo, UNT, Omar Barboza. Han siger, at Rosales har gemt sig på »et sikkert sted i Zulia« for at undgå, hvad han kalder politiske forfølgelse.

– UNT tager alle nødvendige forholdsregler for at beskytte og sikre den fysiske og personlige sikkerhed for Manuel Rosales, siger Omar Barboza.

Ifølge Barboza er Rosales blevet forfulgt af uidentificerede bevæbnede civile personer og statslige efterforskere, og at flere af Rosales private flylandingsbaner er blevet besat af regeringens sikkerhedsstyrker.

– Det er ikke muligt for Manuel Rosales at udøve sin ret til at forsvare sig i Venezuela. Han vil ikke vende sig mod det hundekoppel, som forfølger ham, før det er muligt for ham at forsvare sig selv, siger Barboza.

Onsdag den 1. april forsikrede en offentlig topadvokat Gabriela Ramírez dog, at alle Rosales’ civile rettigheder, herunder en retfærdig retsproces, vil blive respekteret.

Strid mellem delstatsparlament og regering

Striden rundt om Rosales dukker op midt i en større politisk konflikt mellem Chavez-regeringen og en gruppe af oppositionens guvenører og borgmestre, der blev valgt i november 2008.

I delstaten Zulia har det oppositionsdominerede lokalparlament med støtte fra guvernøren Pablo Pérez erklæret sig i »oprør« mod Chavez-regeringen som reaktion på, at den for nylig har overført administrative opgaver fra delstaten til centraladministrationen.

En følge af det er, at retssagen mod Rosales skal overføres til domstolen i hovedstaden Caracas på grund af frygt for, at den politiske uro i Zulia kunne påvirke en retsprocessen.

Afsættes som borgmester efter 90 dage

Onsdag den 1. april sagde formanden for Venezuelas nationalforsamling, Cilia Flores, at den juridiske proces i overensstemmelse med lovgivningen ville fortsætte.

Hun tilføjede dog, at hvis Rosales bliver væk fra sin post som borgmester i Maracaibo i mere end 90 dage, vil han blive betragtet som afsat og et nyvalg til posten vil blive udskrevet ved en folkeafstemning.